Les chiffres en lettres de 1 à 1 000 000 : méthode pour une écriture précise

Écrire un nombre en toutes lettres obéit à des règles d’accord précises — et à deux orthographes des traits d’union qui coexistent depuis 1990. Voici la méthode pour composer n’importe quel nombre de 1 à 1 000 000 sans faute, tranche par tranche.

Le trait d’union : deux usages, tous deux acceptés #

L’orthographe traditionnelle ne relie par un trait d’union que la dizaine et l’unité d’un nombre composé, et seulement quand elles ne sont pas séparées par « et » : dix-sept, vingt-trois, quatre-vingt-douze. « cent » et « mille » restent détachés du reste du nombre : on écrit deux cent trente-quatre et trois mille cinq cent douze, sans trait d’union autour de « cent » ou de « mille ».

Depuis les rectifications orthographiques de 1990, l’usage recommandé relie tous les éléments d’un nombre composé par un trait d’union, y compris autour de « et » : deux-cent-trente-quatre, trois-mille-cinq-cent-douze, vingt-et-un. Les deux graphies restent correctes ; l’orthographe rectifiée est celle conseillée dans l’usage actuel, l’orthographe traditionnelle demeure répandue et parfaitement admise. Le seul impératif : ne pas les mélanger dans un même document.

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« vingt » et « cent » : un s seulement s’ils sont multipliés et terminent le nombre #

« vingt » ne prend un s que dans « quatre-vingts », et uniquement quand ce mot termine le nombre : quatre-vingts (80), mais quatre-vingt-trois (83) ou quatre-vingt-douze (92) restent sans s, puisqu’un autre nombre suit.

« cent » suit la même logique pour chacun de ses multiples : deux cents (200), trois cents (300), jusqu’à neuf cents (900) prennent un s lorsqu’ils terminent le nombre. Dès qu’un autre nombre suit, le s disparaît : deux cent quinze, trois cent huit, neuf cent quarante. Employé seul, sans multiplication, « cent » ne prend jamais de s : cent personnes, jamais « cents personnes ».

« mille », « million », « milliard » : trois mots, trois comportements #

« mille » ne varie jamais, quelle que soit la quantité : deux mille, cent mille, sept mille cinq cents — jamais de s sur « mille » lui-même. À ne pas confondre avec « milles », l’unité de distance (le mille marin, par exemple), qui prend un s au pluriel comme n’importe quel nom commun.

« million » et « milliard » ne sont pas des adjectifs numéraux comme « mille » : ce sont des noms, et ils se comportent comme tels. Ils prennent un s au pluriel — deux millions, trois milliards — et sont suivis de « de » quand un nom les suit directement : un million d’habitants, trois milliards de dollars. Ce « de » disparaît si un autre nombre s’intercale avant le nom : un million deux cent mille habitants — pas de « de » ici, puisque « deux cent mille » sépare « million » du nom « habitants ».

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Le « et » : où il apparaît, où il disparaît #

Le mot « et » relie l’unité à la dizaine dans cinq cas seulement : vingt et un, trente et un, quarante et un, cinquante et un, soixante et un — ainsi que soixante et onze (71). Partout ailleurs, il disparaît : quatre-vingt-un (81) et quatre-vingt-onze (91) s’écrivent sans « et », tout comme les nombres formés avec « cent » ou « mille » : cent un, mille un. En orthographe rectifiée de 1990, le « et » lui-même est encadré de traits d’union : vingt-et-un.

Zéro et autres accords particuliers #

« zéro », employé comme nom pour désigner le chiffre lui-même, prend un s au pluriel comme n’importe quel nom commun : un nombre comme un million s’écrit avec six zéros. « un », enfin, s’accorde en genre devant un nom féminin : vingt et une pages, quatre-vingt-une minutes.

Repères par tranche #

Erreurs fréquentes à éviter #